VARANASI

De todos los lugares que hemos recorrido en la India Varanasi o Benares como lo conocemos nosotros es sin lugar a dudas el mas espiritual ,sagrado e impactante que hayamos visitado. Aquí acuden peregrinos hindues de todo el pais para lavar en el rio sacro los pecados de toda una vida o para incinerar a sus seres queridos . Varanasi debe su nombre a que aquí confluyen los rios Varuna y Assi , ambos tributarios del mas grande y sagrado de todos los rios en la India , el mitico rio ganges.

Varanasi o Benares siempre ha sido un sitio propicio para morir , aquí el fallecido despues de incinerado obtiene la Moksa , liberando al espiritu de cualquier reencarnacion posterior. Esta ciudad es el corazon del universo Hindu, lugar de contacto entre el plano fisico y el espiritual y el ganges su simbolo de esperanza y salvacion . Varanasi es funebre , tragica y sobrecogedora, un lugar donde los rituales de vida y muerte practicas de una religion ancestral, tienen su cenit en las cremaciones que son celebradas a la vista de propios y extraños en el mas famoso de todos los ghats del rio ganges , el ghat de manikarnika, el crematorio oficial .

Manikarnika no descansa en las 24 horas ni en los 365 dias del año, su funesta maquinaria no se detiene por un momento , ni cuando llegan los monzones y las aguas del Ganges fluyen crecidas hasta limites insospechados , entonces se trasladan las piras  funerarias unos metros mas arriba en el mismo lugar a salvo de las corrientes.

Observar los continuos rituales de cremacion desde cualquiera de sus esquinas es tragico y sobrecogedor , fisicamente se te ata un nudo en el estomago. Las piras funerarias son concienzudamente colocadas con troncos habilmente dispuestos para que el cadaver del difunto arda sin cesar durante horas en esta hoguera de las vanidades . los cadaveres porteados sobre cañas de bambu por los dalits , una casta inferior , son previamente sumergidos por ultima vez en las aguas del Ganges antes de ser dispuestos sobre la pira funeraria tan solo cubiertos por una sabana (blanca para los hombres y roja para las mujeres ) donde arderan hasta reducir a cenizas.

El ghat de manikarnika es como una cadena de montaje funebremente orquestada , no se detiene un momento , cuerpos que se abrasan sin remision , nuevos cuerpos que llegan , nuevos troncos que se colocan y apilan , rescoldos y brasas que se extinguen para colocar un nuevo lecho mortuorio , toda esta tragica orgia de muerte y desolacion se sucede en silencio y sin descanso a los ojos  de unos y otros, turistas , transeuntes y familiares ahogados en un letargico silencio , contemplando el crispido de las fogatas con la mirada fija y perdida imbuida en sus propios e internos pensamientos.

Según la tradicion hindu todos los cuerpos deben de ser incinerados , no es obligatorio que sea en varanasi , pueden ser cremados en cualquier otro lugar y posteriormente mediante una ceremonia  arrojar sus cenizas  al Ganges en cualquiera de los lugares santos de la religion hindu. Solo aquellas personas que dispongan de medios  pueden hacer frente al alto costo de una incineracion en el ghat de manikarnika , tan solo el dispendio de la madera , los preparativos , asi como el rapido traslado del cadaver puede elevarse a mas de 1500 euros , asi que no esta al alcance de todas las familias el tener una muerte tan digna . Se dice que las personas ancianas y enfermas vienen a Varanasi a morir, cuando ven cerca su hora se desplazan a esta santa ciudad para morir en paz , por ello hay albergues publicos abarrotados y practicamente gratuitos que dan cobijo y refugio a estas personas a la espera de sus ultimas horas .

Varanasi ha sido centro de cultura y civilizacion durante mas de 2000 años y presume de ser una de las ciudades mas antiguas del mundo. Varanasi es la India en estado puro , su casco antiguo en la orilla occidental del Ganges se concentra en un laberinto de estrechos callejones donde se entremezclan santones , vacas , comercio , ancianos , motos , trafico , transeuntes , turistas , ofrendas y suciedad  y olor a muerte  , aun asi es fascinante perderse por ellos e ir cojiendole el punto a la ciudad. Aparte del algarabio de sus calles, la vida espiritual gira en torno a los Ghats , la larga cadena de  escalinatas que se sumergen en las aguas de la orilla occidental del Ganges . Recorrerlos es  un paseo unico y fascinante donde observar la mezcla increible de gente que acude al Ganges no solo para bañarse o relizar ofrendas sino tambien lavar la ropa , hacer yoga, vender flores , celebrar matrimonios , dar masajes , un chapuzon a sus bufalos o simplemente contemplar y pasar el rato.

El amanecer y atardecer en Varanasi esta reservado para pasear en barca de remos recorriendo placenteramente todos los ghats  del rio . Desde la barca se contemplan los ghats de otra manera , disfrutando de su vida , clamor y colorido en silencio y placidamente. Al amanecer el paseo es mas mistico si cabe , envuelve al ganges a esas horas una baja y espesa neblina  , como desperezandose todavia , buscando las primeras luces del dia . Es a estas frescas y tempranas horas  cuando la corriente del rio fluye con mas fuerza  y lamentablemente no deja de recordarnos  el evocador doble sentido de su curso , la vida y la muerte.

Todavia somnolientos y aturdidos ,algo nos hiela la sangre y estremece aun mas si cabe , frente a nosotros el rapido caudal del rio arrastra un cuerpo flotando que choca contra nuestra barca , se trata de un saddhu , un santon cuyo cuerpo amoratado y putrefacto fluye a la deriva aguas abajo , el barquero  nos  apunta que existen cuatro casos en los que los cuerpos no se incineran despues de morir y por ello son arrojados directamente al rio Ganges .

Los cadaveres de los niños no se incineran puesto que son almas inocentes sin pecados todavia , las mujeres embarazadas por llevar en su vientre un alma inocente tampoco son incineradas , los saddhus o santones tampoco son cremados porque son personas que consagraron su vida al hinduismo y se les considera libres de pecado  y sus cuerpos son entregados al ganges , y por ultimo las personas  que han muerto por picadura de serpiente , porque por esta causa han sido requeridos por Shiva ,Dios y patron de Varanasi , al que todo el mundo rinde extrema devocion. Shiva es uno de los tres dioses sagrados del Hinduismo ( Brahma, Visnu y Shiva ), el es el destructor sin el cual la creacion no tendria lugar y se representa siempre con serpientes enroscadas al cuello.

Estos cuatro grupos de fallecidos no seran incinerados , por el contrario sus cuerpos seran embalsamados en una sabana , atados a una piedra y posteriormente arrojados al Ganges . Ocurre que frecuentemente  despues de unos dias el cuerpo se dilata y se suelta de la cuerda , ascendiendo a la superficie para que lo arrastre la corriente quedando a merced de los animales y las aves de rapiña.

A lo largo del funebre y estremecedor paseo nos dimos de bruces con tres cuerpos en menos de hora y media , el del santon y dos bebes recien nacidos , aparte de vacas , cabras , y animales que tambien son arrojados y arrastrados por el Ganges .

Como podeis imaginar en Varanasi  hay que ver , oler y sentir la crudeza de sus rincones , por ello es tan unica, devota y sagrada aunque ese rigor espiritual no este preparado para cualquier estomago, pero amigos asi es la India , apasionada , devota , cruda y gentil aunque todo el mundo que pasa por aquí te dice que a India o la amas o la odias , lo que es seguro que nunca te deja indiferente.